[매일경남뉴스 백승안 기자] 거창에서 첫 코로나19 확진자가 나온 지 1주를 맞고 있다. 지난 달 26일 하루 3명의 확진자가 무더기로 발생해 거창지역은 혼란에 빠졌다. 이후 3월 1일 하루를 제외하고 매일 하루 1명에서 4명까지 추가 확진자가 발생해 확진자가 15명으로 늘어나자 지역 주민들은 불안감을 감추지 못하고 있다.

이에 따라 지난달 18일 대구에 이어 20일 합천 21일 진주 등 인근 지역에서 확진자가 발생할 당시에도 코로나19 '청정지역'으로 남아있던 거창군은 지난달 26일 첫 코로나19 확진자 발생 이후 경남도에서 4일 오전10시 기준 17명의 확진자가 발생한 창원시에 이어 두 번째로 많은 확진자가 나오면서 비상이 걸렸다.

4일 오전 10시 기준 거창 확진자 수는 15명으로 늘어났다. 이상증상이 있거나 검사대상에 포함되어 검사의뢰해서 검사결과를 기다리고 있는 의사환자가 38명으로 불어났고 확진자와의 접촉자 등으로 자가격리 중인 자가격리자도 105명에 이르고 있다.

거창군이 현재까지 전국적으로 확진자가 대거 발생한 특정종교단체와 거창확진자가 집중적으로 발생한 또 다른 거창 내 특정종교단체를 중심으로 추가 확진자 확산 저지에 나서고 있지만 진정될 기미가 보이지 않아 지역사회 감염에 대한 우려감은 한층 커지고 있다.

특히 3일 확진 판정을 받은 거창 12번째 확진자에 이어 4일 발생한 3명의 추가 확진자는 지금까지 거창에서 발생한 확진자들과는 달리 특정종교단체와는 전혀 관련이 없고 다른 확진자와의 밀접접촉도 확인되지 않고 무증상자도 포함되어 있는 것으로 알려지고 있다.

이는 방역당국 관리 범위 밖에서 전염됐을 수도 있다는 얘기다. 여기에 ‘확진자 동선은 증상발현일 하루 전부터 공개한다’고 규정하고 있는 역학조사 기준에 따라 최소 잠복기간 14일 내에 속해있는 이동경로를 확인하는데 한계가 있다.

뿐만 아니라 ‘개인정보보호법’에 의해 확진자의 가족, 자택, 연락처 등과 같은 개인정보를 공개할 수 없도록 규정하고 있어 추가 확진자의 감염원이 될 수 있는 추가 접촉자와 그들에 대한 동선 파악이 불가능한 것이 큰 문제다.

확진자의 진술에 의존한 동선 공개와 확진자의 접촉자에 대한 신상과 동선을 확인한다 하더라도 확진판정을 받은 확진자의 이동경로만 공개할 수 있어 추가 확진자 발생 차단과 지역전파 확산 저지에 큰 효과를 내지 못했다. 만약에 이런 제한적인 대응시스템으로 소극적인 대응태세를 지속한다면 거창에서 코로나19 사태는 심각해진다.

지역주민들은 이제 기존의 대응체계 틀을 완전히 바꿔야 되는 상황이 왔다고 지적한다. 감염원이 확실한 확진자가 발생한 것과는 달리 출처 불명 감염으로 인한 확진자가 발생한 만큼 기존의 예방체계로 대응하기에 역부족이기 때문이다.

일단 방역 및 예방 범위를 신속히 확대해야 한다. 지금까지의 의심환자 사례기준을 고쳐 검사를 더 확대할 수 있는 방향으로 바꿔가야 하는 것이다. 확진자와 관련이 없더라도 폐렴 증상 등 이상이 나타나는 환자들을 전수조사해 혹시 놓치고 있는 감염경로는 없는지를 조사하는 일이 중요하다.

이미 확진 판정을 받은 확진자와 밀접 접촉한 접촉자 외에 그 접촉자들과 제2 접촉을 한 접촉자의 동선 파악과 전수조사를 통한 집중적인 관찰과 최소 14일간 자가격리 수칙을 지킬 수 있도록 하는 일도 시급하다.

또한 자가격리 중인 격리자 관리도 중요하지만 자가격리 대상에 포함되지 않은 접촉자의 접촉자에 대한 이동경로와 추가접촉자에 대한 관리도 체계적으로 해서 만일의 사태에 대비해야 한다. 자가격리 대상을 확대해 지역전파 확산 가능성에 대한 감시를 강화해야함은 물론이다.

더 이상의 지역전파는 무조건 막아야 한다. 확진자 추가 발생과 추정불가 감염원에 의한 확진자 발생과 감염지역 확산 차단을 위한 방어벽이 한 군데라도 빈틈이 생기면 감당할 수 없는 일이 일어날 수도 있는 상황이다. 특별한 치료제가 개발되지 않은 시국에 고령인구가 많은 우리 지역에 퍼지면 치명적이다.

손씻기나 기침예절 등을 안내할 단계는 이미 지났다. 기본적인 개인위생이야 사태 종식 때까지 빈틈없이 이뤄져야 할 일이지만 지금 상황에 맞는 조치가 필요하다. 거창과 같이 확진자가 속출하고 지역전파 확산이 진정국면으로 접어들지 않고 있는 지역이라면 확진자 동선을 보다 세밀하게 공개하고 밀접접촉자들의 동선까지도 공유할 수 있는 대책을 수립해 그들과의 접촉을 스스로 확인할 수 있도록 해서 자율적인 자가격리를 유도해야 한다.

확진자가 지속적으로 증가하고 지금까지와 달리 감염원을 추정할 수 없는 지역전파가 확산된다면 두려움과 공포가 엄습할 것이다. 촌각을 다투는 위급한 사태를 해결 할 때 신중함으로 망설이다가는 골든타임을 놓쳐 이길 수가 없다. 이제라도 바뀐 상황에 걸맞는 대응태세를 갖춰야 한다.

‘코로나19’와의 진짜 승부는 지금부터다. 기존의 대응체계를 전면 재점검하고 더 이상 확산되지 않도록 지역별 대책을 펼쳐야 한다. 중앙정부 대책만으로는 한계가 있는 만큼 우리지역 상황에 맞는 확산방어체계를 갖춰야 한다는 것이다.

지금의 지역감염에 대한 대책은 최소한에 머물렀다. 경남도 방역체계에 발목 잡혀 자율성을 확보하지 못한 채 늑장 대응으로 일관해 왔다. 이제 그 폭을 예측 가능한 범위까지 넓혀야 한다. 감염검진을 '확진자와 접촉 가능'이란 상황으로 확대할 필요가 있다. 지역감염이 더 확산된다면 대응 불능사태가 올 수도 있다.

또한 전염병과의 싸움에서 지휘부가 신뢰를 잃게 되면 상황은 최악으로 간다. 무모하게 비춰질 수 있을 정도로 과다하고 지나칠 만큼의 과감한 결정으로 위기를 극복할 준비를 서둘러야할 시기다. 다양한 시나리오를 상정하고 여기에 맞춰 더 치밀하고 체계적이며 장기간 지속가능한 대응이 필요하다.

위기감이 강할수록 상호신뢰가 중요하고 비상시국일수록 일사분란 함이 필수적이다. 콘트롤타워 역할을 하면서 지역주민들의 안전을 책임지고 있는 행정기관의 노고가 무색해지지 않고 밤잠 못자며 사태 종식을 위해 흘린 구슬땀이 ‘코로나19’극복이라는 결실을 맺기를 우리 모두는 기원하고 있다. 군민은 행정을 믿고 행정은 거창군민들의 저력을 믿고 자신감 있게 정면돌파하는 과감한 리더십을 보여주길 기대한다.

발행인 백승안